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    “是不是血口喷人，查了就知道。”赵旭对陈规道，“陈知府，派人查账。从宣和元年查起，但凡有偷漏，一文钱也不能少。”

    李员外冷汗下来了。做生意的，哪家没点猫腻？真要细查，倾家荡产都是轻的。

    “赵、赵将军……”他语气软了，“有话好说……”

    “现在愿意说话了？”赵旭坐下，“那就说说：新农具，用不用？租子，减不减？”

    “用……减……”李员外咬牙，“但其他几家……”

    “其他几家我自会去说。”赵旭起身，“李员外，时代变了。守着几亩地收租子，富不过三代。北疆即将开榷场，茶叶、丝绸、瓷器，运到草原就是十倍利。你若聪明，该想的是怎么在新生意里占先机，而不是守着旧饭碗不让别人碰。”

    这番话，与在太原时如出一辙。但效果显著——李员外眼中闪过精光。

    商人逐利，亘古不变。

    五月初五，真定六大户齐聚府衙，签订《真定新政契书》：统一减租两成，推广新农具，捐地入股商贸司。消息传开，百姓欢呼。

    当夜，赵旭收到李静姝从江南飞鸽传书。

    信很短：“苏姑娘病重，医师言忧思过度，心血耗竭。已用殿下所拨银钱还请债务，然苏记产业大半已抵，元气大伤。苏姑娘梦中常唤君名，盼君速来。静姝手书。”

    赵旭握信的手微微颤抖。

    “指挥使？”陈规察觉异常。

    “陈知府，真定之事已了，我要回太原。”赵旭收信入怀，“后续推行，劳你费心。”

    “将军有事？”

    “私事。”赵旭望向南方，“很重要的事。”

    五月初七，赵旭快马返回太原。

    他直奔福宁院，求见帝姬。

    “你要去江南？”帝姬听完，沉默良久，“赵旭，北疆新政初起，金军虎视眈眈。此时离开，若生变故……”

    “臣知道。”赵旭跪地，“但苏宛儿为北疆倾尽所有，如今病重垂危，臣不能不去。请殿下给臣一月时间，快去快回。”

    帝姬看着他眼中的焦灼，心中五味杂陈。她想起那个江南女子，想起她为筹粮抵押家产，想起她病中仍念着眼前这个人。

    “本宫准了。”帝姬转身，声音有些飘忽，“但你要答应本宫：活着回来。北疆需要你，大宋……需要你。”

    “谢殿下！”

    “还有。”帝姬从案上取过一枚玉佩，“这是本宫信物，江南官员见之如见本宫。苏姑娘若需什么，尽管动用。”

    赵旭双手接过：“殿下大恩，臣没齿难忘。”

    “去吧。”帝姬挥挥手，“早去早回。”

    赵旭退下后，帝姬独坐窗前，望着院中初绽的芍药。

    宫女轻声道：“殿下，您对赵将军……”

    “有些事，不必说破。”帝姬打断，“他心中有国，有民，也有情。这样的人，不该被困在儿女私情里。本宫能做的，就是让他无后顾之忧。”

    她提笔写信：“皇兄：北疆新政初成，民心渐安。然赵旭有功当赏，请加封其为太子少保、北疆经略使，总揽北疆军政……”

    这封信，将把赵旭推向更高的位置，也推向更危险的风口。

    但帝姬知道，这是她唯一能为他做的。

    五月初九，赵旭轻装简从，只带十名亲兵，秘密南下。

    同日，黑山峪金军大营。

    完颜宗望伤势渐愈，正与诸将议事。探马回报：“元帅，太原赵旭已秘密南下，目的地似是江南。”

    “江南？”完颜宗望眼中闪过厉光，“好机会！传令：全军整备，三日后兵发太原！”

    副将迟疑：“元帅，您的伤……”

    “死不了！”完颜宗望拍案，“赵旭不在，太原群龙无首。此时不攻，更待何时？这一次，本王要血洗太原，一雪前耻！”

    金军开始紧急动员。

    而此刻的赵旭，正快马加鞭，星夜兼程。

    他不知道，一场新的风暴，正在他身后酝酿。

    靖康二年的五月，北疆新政初起，江南故人病危，金军卷土重来。

    所有的线，都系于一人之身。

    而这个人，正奔驰在南北之间，背负着家国、情义、使命。

    前路漫漫，风雨如晦。

    但他别无选择，只能前行。

    为了那些等他的人，为了那些他爱的人，为了这个千疮百孔却依然值得守护的时代。

    　　


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