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    没错——

    不只是钱！

    他还将获得真正的体面！

    想到这里，他的嘴角不自觉地露出一丝笑容，仿佛美好的生活就在眼前。

    只可惜，现实是充满遗憾的。

    帝国的法律不允许他只享受权利而忽视义务，更不容许他剥夺那些农民的人身自由，把他们从家里轰走。

    这儿毕竟是帝皇的脚下，不是那些贵族们可以随意胡来瞎搞的附庸国，更不是总督和兵痞们说了算的新大陆。

    否则，哪用得着这么麻烦，他早就让乔尼带着人把整个德沃尔村赶得一干二净，然后痛痛快快地开始他的新事业了。

    他端详着杯中的茶水，仿佛端详着他那死气沉沉的生活。

    他的神情逐渐变得冰冷而阴狠，慢条斯理地说道。

    “继续去收吧，乔尼，别让我对你失望。如果收不上来钱，就把他们的房梁拆了，至少能当柴火用。记住，这是帝国赋予我们古老而神圣的义务，如果你不能替我履行，你也不用回来了。”

    听到那狠厉的语气，乔尼身子一颤，连忙低头答应着，满脸苦涩地退出了房间。

    他很明白，自己之所以能在村子里耀武扬威，完全是看在德沃尔男爵的面子上。

    而他若是离开了德沃尔家族的庇护，就只能去当冒险者了。

    等乔尼离开后，拉尔夫将茶杯放回桌上，阴沉的目光看着窗外翠绿的田野，喃喃自语道。

    “最好都给我滚出去……”

    房门关上，拉尔夫绷紧的神经终于松弛了些许。

    茶水已经不足以慰藉他心中的疲惫，他起身走到书柜的角落，取出了一瓶珍藏已久的红酒，为自己倒上一杯。

    透过晶莹剔透的玻璃杯，他盯着杯中鲜艳的酒液，眼神有些飘忽。

    端起酒杯抿了一口，拉尔夫回到书桌前坐下，拿起桌上的最新一期《圣城日报》，刚刚放松没多久的眉头又逐渐拧成了一道深深的沟壑。

    报纸的头版以极大的篇幅报道着科林亲王抵达圣城的盛况，整版文字配上了科林亲王那张俊美而又尊贵的肖像，笔触间充满了市民对这位亲王的热烈追捧和无限崇敬。

    看着那张温和而洋溢着自信的脸，拉尔夫的脸上倒没有露出厌恶，反而流露出几分羡慕与无奈。

    他其实并不讨厌科林亲王这样的大人物，甚至心存敬佩，打心眼儿里佩服他的年轻有为。

    只可惜，两人的地位差距太远了，那位高高在上的亲王殿下是怎么也不会注意到他这样微不足道的小人物的。

    然而令拉尔夫心中隐忧的是，站在科林亲王身后的另一道身影——

    那个人的名字叫蒂奇·科西亚，那张脸就是烧成灰了他也认得。

    报纸上同样有关于那家伙的新闻，并且还附带着枯木港男爵的头衔——

    【枯木港男爵蒂奇·科西亚载誉归来，随他一同凯旋的还有迦娜大陆的财富神话！】

    看到这一行字，拉尔夫不自觉地收紧了握着报纸的手指，眼神中流露出浓浓的不甘与焦虑。

    帝国有句老话讲得好，魔神没什么可怕的，可怕的是魔神手下那些无孔不入的爪牙。

    如果将科林殿下比作魔神，那科西亚男爵无疑就是前者的爪牙。

    整整十年没有消息，拉尔夫本以为那个倒霉蛋早已葬身在遥远的浩瀚洋上，却没想到他居然不但活了下来，还跟在科林亲王的身边，如今更是满载着财富和荣耀回到了圣城！

    蒂奇·科西亚……枯木港男爵！

    这个名字仿佛带着无尽的嘲讽，不断地在他脑海中回响。

    他甚至能想象到那个家伙此时此刻正如何得意洋洋地站在码头上，享受着市民们崇拜的眼光，以及那些低贱的记者们的阿谀奉承。

    而自己呢？

    不过是个乡下地方的小男爵而已，满肚子的野心却苦于没有机会施展。

    想到这里，拉尔夫咬紧了牙齿，眼中燃烧着嫉妒与怨毒的火焰，而在那背后更多的还是忌惮与不安。

    他毕竟是抢了科西亚家族的头衔，甚至还将头衔给熔到了自己的家徽上。

    对于一名贵族而言，没有比这更大的耻辱了，这相当于把他们存在过的痕迹抹去了。

    就在拉尔夫为这接踵而至的麻烦感到头疼的时候，书房的房门忽然砰的一声开了。

    他被这动静吓了一跳，还以为是蒂奇找上门来了，却见进来的是自己的儿子，松了口气的同时忍不住骂道。

    “你这小崽子又不敲门！我和你说了多少次了，进我书房之前必须敲门！”

    “父亲，父亲！先别管什么门了！”弗雷眼睛里冒着光，兴奋地挥动着手里的报纸，喋喋不休地说道，“皇家竞技场要举办骑士大会了，那可是拉科元帅为他儿子准备的成年礼！您知道那意味着什么吗？”

    意味着拉科元帅的儿子要成年了？

    除了这件事情之外，拉尔夫想不到还有什么意义，更不觉得这种事情和自己有什么关系。

    不过弗雷明显不这么认为，这个游手好闲的小子最爱看的就是热闹了。

    他的脸上挂着讨好的笑容，嘿嘿了一声说道。

    “老爹，您知道我一直想要个骑士来着，这种盛会全帝国的骑士都会来！您能不能赞助我一点钱，让我去观摩一下？”

    拉尔夫烦躁地瞟了儿子一眼，心里又泛起一阵窝火，随手指了指地上的钱箱，不耐烦地说道：“自己拿吧。”

    弗雷连忙喜滋滋地跑过去，然而打开钱箱的一瞬间，脸上顿时挂起了失望的表情。

    “怎么都是这些破烂铜币啊……”

    银币才符合贵族的身份，这种钱他都不好意思拿出来。

    拉尔夫闻言更加恼火，顿时抬起头没好气地骂道：“你但凡争气一点，咱们家也不至于只剩这些破烂！”

    说到这儿的他越想越气，忍不住拍着桌子怒吼了一句。

    “你但凡有点良心就该想想，老子花了多少钱在你身上？送你进城念书，带你去参加上流社会的宴会，结果呢？你倒好，整天跟一群游手好闲的二流子混在一起！”

    弗雷立刻不服气地挺直了腰杆，毫不示弱地顶嘴道：“父亲，我才十六岁！撑起这个家的责任难道不应该是你吗？再说了，你这么想让我支楞起来，干嘛不把这个家交给我试试？”

    拉尔夫闻言气急反笑，冷笑一声道：“给你？呵，就你这副德行，科西亚家的那个倒霉蛋都比你看着靠谱点！”

    这句话脱口而出，拉尔夫自己倒愣了一下，方才想起来如今的科西亚已经不是当年那个输光了家产的倒霉蛋了，用他来做比较还真不合适。
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